《呂春秋·智伯》:“皆必乏，極必反。”《管子·循環》:“物之極反，命之謂循環。”宋珠熙的《近思錄》引用宋成義的話說:“如果伏羲說它將在七天內來來去去，在此期間將沒有中斷。楊起死回生，物極必反。”
例:馮明夢龍蔡慶方圓《東周史》七十七:“物極必反，子應速歸。否則就應該信守‘復楚’的諾言！”
《呂氏春秋》是戰國末期秦時大家編輯的壹部理論著作。寫於公元前239年(秦始皇八年)。本書以儒、道、明、法、墨、農、兵、陰陽思想為基礎，融百家之理於壹爐，閃耀著深邃的智慧。其中《智伯》篇有十二個字:“皆必乏，極必反，利必失。”它只是壹個命題的徹底陳述，極端相遇。
提出並自始至終貫徹這壹觀點的是公元前楚國著名思想家、道家學派創始人老子。老子《道德經》第五十五章有壹句話:“物強則老，謂之非道，久則非道。”
其中“物強則老”是指物強則昌，物衰則衰。
司馬遷在《史記·舒天列傳》中寫道:“夫滿則失，事盛則衰，天地共。”認為物極必反是普遍的自然規律。
《淮南子》則是壹部雜著，相傳是西漢初年淮南王劉安及其弟子所編。其中荀似有新提法:“夫富盛衰，喜極而悲，日移月盈而虧。”其中“樂極生悲”這句話後來發展為“樂極生悲”，與“物極必反”結合起來，就成了民間諺語“樂極生悲”。雖然由於具體內容不同，人們的應用有所變化，但這句諺語的基本骨架並沒有太大變化。
《韓棟·方碩傳》也留下了壹句名言:“水清則無魚，人望則無徒。”如果水太清，魚很難存活；如果人太挑剔，就很難找到伴侶。勸人不要太苛刻，要求太高就好。能做到大事不馬虎就不錯了，沒必要在小事上斤斤計較。
《三國演義》壹開始就指出了封建社會朝代更替的發展規律:天下大勢，長則分，長則合。不知道這句話是羅貫中自己的原創，還是引用了當時流行的壹句諺語。反正中國人都知道，用不了。
古典文學名著《紅樓夢》是壹部中國封建王朝盛衰的歷史。曹公的跛腳道士唱的《好歌》，簡直就是“樂極生悲”諺語的集成，甄的《好歌》的“圓滿實現”，似乎是封建地主階級對不可逆轉的歷史頹勢的陣陣哀鳴。曹雪芹“水做的女兒”的故事，無不暗示著物極必反的命運。王熙鳳:“當官的太聰明了，卻誤了妳的性命！”賈惜春，“可憐的繡娘，獨自躺在鄧青古佛旁。”妙玉本性高尚，但“窮玉終沈泥”...