中原這個詞有很多含義，其中之壹就是中原指的是黃河中下遊，因為這裏是中華文明的發祥地，是中華民族文化的搖籃。現代漢語詞典解釋，中原是指黃河中下遊地區，主要包括河南大部、山東西部、陜西東部以及河北、山西南部地區。
另壹種說法是中原主要指河南地區。因為河南地處黃河下遊，人類在這裏繁衍生息由來已久，此後很多朝代都在這裏附近建都，比如洛陽、開封等，遠近聞名，歷史悠久。中國古代壹直重視農耕。中國是典型的農耕社會，河南因靠近黃河下遊而肥沃。黃河可以供給灌溉，適合農耕。後來，隋朝的楊迪皇帝開通了壹條運河經過這裏，方便了水上運輸，促進了南北經濟交流。京城和軍隊的糧食可以從南方快速送達，這也是河南地區被稱為中原的原因，如同北宋清明上河圖。所以現在河南很多企業都以中原命名。
還有壹種說法是中原是中國或漢族正統政權的別稱。最重要的是，在宋朝，因為北方被遼、金占領，中原指的是宋朝漢族的政權，以農耕為主。