首先，江郎的主人公叫江淹，出生在南朝壹個貧窮的家庭。從小，江淹就知道自己家境不如別人，所以努力學習。這個人也很聰明，還沒成年就已經出名了。他的主要才華是在寫詩、作文章方面特別有天賦，而且是在他考上當時的官職之後才正式進入官場的，這也是明朝以後的壹個時間。在官場上，他也因為寫詩的獨特能力而受到高官的青睞。但後來，他的名氣在文人江湖裏越來越少人聽到，他的詩和文章也越來越少。民間有兩個版本。壹種是中年以後，其他人因為公務繁重，不再寫文章和詩歌。
當然，這也是目前值得考慮的壹個因素，因為古代做官的人，很多都是需要大量的人力和精力來支撐辦公效率的，稍微平壹平或者選壹選，也就是耽誤了近半年的時間，寫詩做文章更是奢侈。另壹個版本是說他在宣城做太守的時候辭職回家，在船上睡著了。船邊有座廟，那晚他做了壹個夢。我夢見壹個自稱張景陽的人說，他現在要江淹還壹塊絲綢給他，江淹把懷裏剩下的絲綢給了他，但是這個人說絲綢已經用得差不多了，他憤然離去。後面還有壹個類似的故事，就是壹個人向他要筆，他很疑惑，不明所以把筆還了回去。當然，這是在夢裏，我們無法驗證。但也表明所謂的綢緞和筆，指的是江淹的文字能力和詩歌能力。他的能力現在已經被上帝收回，他自己的能力也逐漸退化。這是最著名的兩個故事，後世也有兩首詩可以印證這個成語，那就是著名的李延壽的詩《南史·項姜堰傳》。