這個成語的起源可以追溯到中國的壹個古老的故事。據說東晉名將謝安年輕時很有才華，受到很多人的推崇。但他並不滿足於此，而是選擇離開官場，隱居東山，研究哲學和文學。他在那裏度過了十多年。雖然他遠離了政治動亂，但他的智慧和聲譽並沒有減少。
後來，他的好朋友，時任朝廷大臣的桓溫，因為軍事成績突出，奪取了朝廷大權。但桓溫病得很重，年紀又大，知道自己時日無多，就找到謝安，希望謝安能出來幫幫兒子。謝安在桓溫病重時探望了他，桓溫死後，他做了侍郎，重返政治舞臺。
隨後幾年，謝安推行了壹系列利國利民的政策，使金朝政局穩定，經濟文化發展。他的聰明和勇氣得到了廣泛的認可，人們普遍認為他是當時的著名人物。
後來人們用“東山再起”這個成語來形容那些曾經失去重要職位或失敗的人，但是通過自己的努力和毅力又獲得了成功。這個成語鼓勵人們不畏艱難勇往直前，即使遇到挫折也不要輕易放棄，而是尋找機會重新開始。
東山再起的歷史人物的故事:
1.勾踐是春秋時期越國的君主。在與吳國的戰爭中失敗後，他被迫把吳國作為人質。在此期間，他表現出極大的忍耐力和智慧，最終成功返回越南，並帶領越南人民在十年的團聚和教訓後實現了興國之計。勾踐回到越國後，沒有急於求成，而是耐心等待時機。
經過多年的準備，他終於率領越國軍隊打敗了吳國，實現了復仇的願望。
2.中國歷史上的朱元璋，原本是個和尚，因戰亂流離失所，最終通過自己的努力和勇氣成為了明朝的開國皇帝。
3.在漢朝身居要職的韓信，後來因為得罪了權臣，被貶為庶人。但他並沒有放棄，而是通過自我修養和不斷努力，最終東山再起，成為壹個備受尊敬的名人。