漢初有個名醫叫淳於髡，是齊國都城糧倉管理的總管，也叫太倉公。他從小就喜歡學習醫術。漢末八年(公元前180)，向同郡元裏公客楊青學習醫術。此時楊青已經七十多歲了，就把自己掌握的秘方全部給了他，並教給他黃帝和扁鵲的脈象書，以及觀察面部不同顏色來診斷疾病的方法，讓他提前知道病人的生死，決定疑難病癥。學了三年，治病救人，預判生死，才能應驗。他診治疾病、決定生死的能力深受患者好評。
有壹次，壹個大商人的妻子生病了，向淳於伊求醫。病人吃了藥，沒好幾天就死了。這位大商人控告政府錯誤地對待淳於髡。當地官員判他“肉刑”(漢文帝早期的刑罰，刺臉割鼻，剜膝砍腳)。
按照刑法，是要送到長安接受懲罰的。淳於髡有五個女兒，她們都跟在她後面哭。春雨怡又急又惱，大聲呵斥道:“妳要是生孩子不生男孩，關鍵時刻就沒人可用了！”小女兒緹縈聽到父親的話非常傷心。她提出要和父親壹起去長安，家人勸阻也沒用。
當緹縈到達長安時，這位客戶寫了壹封信，交給了宮門的守門人。這個朝代的皇帝是劉恒，他開創了歷史上罕見的繁榮時期的“文化場面的統治”。漢文帝接到信，知道是壹個小女孩寫的信，卻很重視。該文件寫道:
“我叫緹縈，是春雨怡的小女兒。我父親做官的時候，各地的人都說他是個清官。現在他犯了罪，被判體罰。我不僅為父親感到難過，也為所有被體罰折磨過的人感到難過。壹個人砍掉自己的腳，就成了殘疾人；我把鼻子割掉了，不能再按了。我只想以後重新做人，沒有辦法。我寧願被政府充作奴婢，替父親贖罪，讓他有改過自新的機會。”
漢文帝看了奏章，很同情小女孩，覺得她說的有道理。他把大臣們叫來，對他們說:“妳們犯了罪，應該受到懲罰。沒什麽好說的。但是在受到懲罰之後，是時候讓他改過自新了。現在懲罰壹個囚犯，在他臉上紋身或者毀掉他的四肢。這樣的懲罰怎麽勸人向善？妳們商量個代替體罰的辦法！”
大臣們壹討論，就想出了壹個辦法，變體罰為打板子。原句是砍掉腳，改為打500板；原來割鼻的句子改成了打300板。文帝正式下令廢除體罰。就這樣，緹縈救了她的父親。