這個成語最初來自《汪涵莽傳》中描述的緊急部署軍隊的場景，後來演變成緊張而迫在眉睫的局勢。這個成語常用來形容雙方對峙，敵對關系緊張，戰爭即將爆發的關鍵時刻。日常生活中，也用緊張氣氛來形容氣氛緊張，暗示事情隨時會發生巨大變化，增強緊迫感。