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“食之無味，棄之可惜”，形容食之無味，棄之可惜。比喻事情沒必要繼續下去，很難放下。它還描述了壹種困境，猶豫不決和無助。從《三國誌·漢武帝魏徵·裴松之》中引用《九州春秋》:“棄君雞肋，可惜，吃之無益。對比漢中，可以知道大王是要還他們的。”
曹操和劉備在漢中交戰，兩軍相持不下。卻說曹操見水軍糧草盡，不能取勝，甚為擔憂。這時，士兵們來詢問夜間口令。曹操只是看著碗裏的雞肋，隨口答道:雞肋！當“雞肋”這個口令傳到主簿楊修那裏時，這個家夥很聰明，鼓勵士兵們收拾東西，準備撤退。
士兵問他為什麽。楊修說:“雞肋是無味的，但如果妳吃了它們，妳就會擺脫它們。今天打不贏，就會被人恥笑，明天就會被勒令退兵。”。所以大家都信了。此事被曹操知道，遂以蠱惑軍心為名，將楊修斬首。這就是關於雞肋的故事。