出自《孟子·萬章》、《孟子·萬·張夏》是戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫醜所著。
原文:“孟子曰:‘伯夷，聖明者也；伊尹，聖人；柳下惠，聖而也；孔子，即使他是神聖的。這裏列舉的孟子是四種聖人中的典型，孔子是識時務的聖人。
孟子曰:‘伯夷為聖人之最；伊尹是聖人中最有擔當的；柳下惠是聖徒中最隨和的；孔子是聖人中最明智的。
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孟子在這裏列舉的是典型的四聖:伯夷崇高，伊尹有強烈的責任感和使命感，柳下惠安於現狀，孔子識時務。相比較而言，孟子認為前三者只有壹個突出的特點，而孔子則是集大成者，金嗓子，玉振，包容了“智”與“聖”的結合。
顯然，孟子給了孔子最高的贊譽。
以我們今天的眼光來看，伯夷太清高了，清高到有點不食人間煙火，所以最後想和舒淇“吃了蘇洲”，餓死在首陽山。但也產生了所謂“餓死事小，失節事大”的觀念，對來世產生了深遠的影響。或許也是從這個觀念出發，博藝被奉為“聖人”之壹。
伊尹，有著強烈的社會責任感和使命感，是曾經說過“肩負歷史”的人。伊尹是非常符合儒家精神的“聖人”之壹，壹直是儒家津津樂道的古代聖人。
但在進入所謂的“現代主義”或“後現代主義”時期後，他的精神已經被認為是過於沈重、過於執著的“古典意識”，與現代人“活得輕松”的生活理念格格不入，或者說並不那麽及時。
壹方面，柳下惠是無憂無慮的；另壹方面，他堅持原則，壹意孤行。隨遇而安就是不會為壹個昏君服務，不會為做壹個卑微的小官而感到羞恥，不會被重用，不會抱怨，不會貧窮，不會煩惱。傳說柳下惠能夠“靜坐”，具有超人的克制力和聖人的風範。
最後說說孔子。其實，在後世，尤其是今天，仍被譽為聖人的四人之中，孔子就是聖人。孟子在這裏並沒有對孔子做全面的闡述，只是抓住了他應該是什麽樣的這個特點，來說明他是壹個“天時地利人和”的聖人，是壹個識時務的聖人。
孟子強調的是孔子權力的變化是包容性的，這就產生了“孔子是縮影”的說法。而且，從對“壹體”的分析到對“智”與“聖”結合的探討，孔子就是這樣壹個“智”與“聖”結合的典型
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