纏足通過外力改變足部的形狀，嚴重影響足部的正常發育，引起軟組織攣縮。這個痛苦的過程無法用語言來描述。這種沒有實際作用，讓受害者無比痛苦的事情，為什麽會流行起來，成為壹千多年的社會習俗？
第壹，有利於將女性禁錮在閨房中，嚴格限制其活動以符合“三從四德”的禮教，從而達到依欲壟斷男性貞操的目的。元代易世貞《瑯琊記》說:“聽說聖人立女，令其不可輕舉，因其纏足，故居閨閣，若欲出門，有車，故無事。”再比如《女兒經》，上面寫著:“妳怎麽裹起來了？不是因為它看起來像弓；我怕她輕手輕腳地走出家門，被千絲萬縷束縛。”
二是引起女性自身體態和性生理的變化，從而更好地承受延伸後代的生殖工具。因為纏足後腳的形狀變得變形，當腳接觸地面時，整個身體的重量都集中在腳後跟上。也就是說女性纏足後用腳後跟走路。所以他們每次走路都會影響腰部和臀部。長此以往，女性的腰部和臀部會發育並影響骨盆，從而對女性的性和生育能力產生影響。
第三，統治者的意誌對全世界人民都有影響。只要皇帝喜歡的東西，什麽都會受到百姓的歡迎。唐朝皇帝喜歡道教文化，玄宗皇帝甚至自稱是道教皇帝。所以道教在唐代達到頂峰，乾隆皇帝喜愛書法，促進了書法的發展。李後主喜歡小腳女人，她們都變得很受歡迎。
四是封建文人病態的審美觀造就的。很多封建文人把女人當玩物，有病態的審美，賞足成了嗜好。明清文人有許多關於腳的豐富詞匯，如“薄欲無形，越看越憐”，“柔若無骨，越親越耐觸”；“第壹個嬌娃，金蓮最好，看那鳳頭對，新竹脫瓣，月芽生，尖瘦幫開滿花。”文人對社會習俗的影響，使得古代女性非常註重頭飾，之後便站穩了腳跟。成語“評頭論足”“評頭論足”都有討論女性外貌體態的意思，頭足成為文化人眼中女性美的重要標準。蘇東坡的《菩薩蠻》吟誦“論纖巧應難，須從掌中觀之”，甚至制定了小腳美的七大標準:細、小、尖、彎、香、柔、正，總結出小腳的“七美”:形、質、資、靈、肥、柔、美，真是博大精深。