在這句話中，Thorn的意思是困難。刺是現在常用的詞，最初指的是兩種植物:刺和棘。
荊，現稱牡荊、黃荊、牡荊，為馬鞭草科落葉灌木。古時候也叫楚，用來做刑事鬥爭，鞭笞犯人。所以楚也被稱為荊楚，被鞭打被稱為“患楚”。因為“患楚”是壹件痛苦的事，所以“楚”字就引申出了“痛苦”的意思，比如痛苦、煎熬。
棘刺是鼠李科落葉灌木，枝多，民間常作為圍欄使用。最早的囚犯也是被棘刺包圍的。後來，“荊棘叢生”成了監獄的代名詞。在科舉時代，為了防止考場作弊，圍欄上也布滿了棘刺，所以考場也被稱為“棘院子”或“棘籬笆”。在野外，刺經常和荊棘混在壹起，所以這是必要的。