指松、竹、梅。這三種植物因在寒冷的冬天生命力頑強而得名，在中國傳統文化中是高貴人格的象征，傳到日本後又加上了長壽的寓意。松竹寒不落葉，梅花寒不落花，寓意“清凈潔白”，是古代文人的理想人格。中國宋代時期，寒年三友常作為文人畫、水墨畫的題材，如文同、蘇軾的作品。元代和明代的瓷器往往有松、竹、梅的圖案。日本的陶瓷、漆器、織染也常用松、竹、梅圖案，常用於門松、女兒節等節日裝飾和婚禮等其他喜慶活動，也常用鶴、龜等主題。此外，北京還有“半空”、凍柿子、海棠紅三種小吃，合稱“寒年三友”。