這個成語的故事典故是，當重耳還是壹個公子的時候，他因為李記的誣陷而被迫逃離齊國。當時，重耳逃到了他母親的國家——狄國，在那裏他娶了壹個名叫嵇坤的女人。許多年以後，由於金的追求，決定去齊國。臨行前，他告訴窺基留在棣州撫養孩子，並告訴她要等他25年才能再婚。窺基回答說:？我結婚二十五年了，就算有也沒什麽。？這是死亡的根源。
這個成語發生在重耳成為晉文公之後。重耳繼位後，晉國發展得很好，他也想把晉國帶向霸權。後來楚率軍攻打宋，於是晉國大臣提出晉國借此機會建立霸權，而宋的幫助正好給晉國提供了參戰的理由。在晉文公的領導下，晉國打敗了曹和魏，統壹了楚國。楚國得知這兩個國家和他們決裂後，就派兵攻打金國。但晉文公此時選擇了退縮，因為他之前承諾過:？晉楚治兵，中原相遇，共治三族。？
成語“竭澤而漁”也發生在楚金戰爭時期。兩國軍隊在城濮僵持不下。當晉文公看到這種情況時，他問胡彥如何解決這種情況並取得勝利。胡巖建議用欺騙的方式。後來晉文公又問永吉，永吉回答:？累壞了再去釣魚不就明白了嗎？來年將沒有魚。？他這麽說的意思是，胡彥所提出的欺騙只能得壹時之利，不是長久之計，必須加強軍事實力才能徹底打敗楚國。雖然按照胡彥所言，晉文公最終打敗了楚軍，但他對永濟的賞賜卻比胡彥高。
除了以上三個成語，與晉文公相關的成語還包括兵不厭詐、誌在四方、艱難險阻等等。