伍子胥的家族原本是楚國的貴族，世代效忠楚王。只是因為他的父親吳奢嫉妒楚王，所以被砍頭。武奢的兒子伍子胥也被處死，但伍子胥逃出了楚國。這時，楚王派人來殺他。逃跑途中，伍子胥百感交集。他家對楚王忠心耿耿，楚王卻把這壹切都砍了。他暗暗發誓，將來楚國要毀在他的腳下。
就這樣，伍子胥壹連逃了三天兩夜，這幾天壹粒米也沒有。當他來到壹條小河時，他看見壹個女人在這裏洗毛線。於是我就去找那個女的說，好幾天沒吃東西了，能給她點吃的嗎？婦人見她可憐，就把準備好的食物給了伍子胥。吃了之後，伍子胥告訴那個女人，壹會兒會有人來殺她。如果有人問，不要告訴他們。女人聽了伍子胥的話，覺得很生氣。她認為伍子胥不信任她，這是她的恥辱。於是他轉身跳進河裏，因為河水湍急，伍子胥來不及救。
當伍子胥逃到吳國時，他開始幫助吳國富裕強兵，並成為吳國的壹名將軍。伍子胥成名後，又來到河邊，把女兒扔進河裏，感謝姑娘的救命之恩。從此，乖乖女壹詞流傳後世。