按照北魏的說法。崔弘《前秦實錄》，東晉孝武元年間，前秦苻堅統壹北方後，決定調動百萬大軍消滅東晉，統壹全中國。苻堅召集大臣們討論，許多大臣都不贊成。其中壹人，石悅，勸阻他說:“從占星術的角度來看，今年不適合去南方。更何況，據長江之險，晉王深得百姓擁護。不如暫時固守國力，生產全軍，待金內部松動，再伺機進攻。”苻堅不以為然地說:“星象不可信。至於長江，春秋時的吳王夫差，三國時的吳主孫皓，都是遭受了長江的自然危害，最後才不得不滅亡。現在我有近百萬大軍，只要把鞭子扔進長江，就足以截斷河道。我們怕什麽？”苻堅不顧大臣們的反對，決定出兵攻晉，親自率領80萬大軍，逼他攻東晉。東晉將領謝玄和謝石率領八萬士兵抵抗敵人。苻堅輕敵，試圖憑借優勢快攻，但遭到金軍頑強抵抗，在淝水被金軍擊敗，前秦從此壹蹶不振。“鞭笞斷流”這個成語，就是由原文“吾民向河中擲鞭，足以斷流”演變而來的，後來用來形容軍隊人數之多，力量之強。