費無忌恬不知恥地對楚平王說:吳的兩個兒子都很有才華,壹定要抓來殺掉,否則會成為禍害。於是楚平王派人去騙吳尚和吳元。吳元識破騙局,在別人的幫助下逃到宋國,最後到了吳國。他幫助吳王闔閭奪取皇位,借吳國軍隊為自己報仇。
後來吳淵和吳王闔閭領兵攻楚,進了楚國的都城。這個時候楚平王已經死了,於是吳元挖開了他的墳墓,把楚平王的屍體鞭打了三百下。吳元的好朋友沈寫信責備他太過分了。吳元對使者說:替我謝謝沈,告訴他我渴望復仇,就像路上的行人壹樣。天黑了,但離目的地還很遠,只好不擇手段的往回走,不能按常理出牌。(原文是:‘我快死了,所以反其道而行之。