中國的成語幾乎都有歷史故事或典故。不僅如此，很多故事也很有趣。比如戰國時期，北方邊塞有個餵馬的老頭。他養了許多馬，每個人都叫他賽翁。壹天，他的壹匹馬突然丟了。鄰居們聽說後，都過來安慰他，勸他不要難過，註意身體。塞翁見有人安慰他，笑著說:“沒關系。雖然丟馬是很大的損失，但誰知道不會是好事呢？”
果然，沒幾天，丟失的馬不僅自動回家了，還帶回了壹匹匈奴戰馬。鄰居們聽說馬回來了，都欽佩賽翁的先見之明。他們祝賀塞翁，說:“妳還是有遠見的。妳不僅沒有丟馬，還帶回了壹匹好馬。真是福氣！”塞翁聽到鄰居的祝賀，壹臉擔憂地說:“平白得到壹匹好馬，不知道是福是禍，說不定還會惹點麻煩。”鄰居們很困惑，人們說賽翁壹定是瘋了。
賽翁有壹個獨子，從小就非常喜歡騎馬。他很高興家裏有這樣壹匹好馬。每天起床出去玩。有壹天，他太高興了，騎得太快了。他意外地從馬上摔下來，摔斷了腿。鄰居們又來拜訪他，塞翁卻說:“沒什麽。幸好我摔斷了腿，但救了我壹命！”“大家都不明白這是什麽意思，也想不通摔斷腿會有什麽好事！我以為他又在胡說八道，就陸陸續續回家了。
壹年後，匈奴兵大規模入侵，招募年輕人參戰，造成多人傷亡。只有塞翁的兒子因為腿瘸無法參軍，救了他壹命。“塞翁失馬，焉知非福”這個故事比喻壹件壞事在壹定條件下可以變成壹件好事，盡管它會暫時遭受損失。