根據傳說，塞翁有壹匹極好的白馬。有壹天，馬不見了。鄰居們都來安慰他，塞翁說:“馬沒了未必是壞事。”幾天後，馬不僅回來了，還在長城外帶來了壹匹好馬。鄰居們都來祝賀塞翁，塞翁卻說:“這未必是好事。”幾天後，塞翁的兒子從馬背上摔了下來，摔斷了腿。街坊又來安慰塞翁，塞翁說:“這未必是壞事！”“壹周後，國家入伍打仗，塞翁的兒子因為腿有問題留了下來，以免戰死沙場。
“塞翁失馬，焉知非福”的故事說明，在壹定條件下，壞事可以有好結果，好事也可能有壞結果，這就說明有福必有禍。