戰國楚辭屈原《離騷》:“我心善，雖死九次也無怨無悔。”劉良註:“雖九死壹生，不足惜。”
元宵在早期節日形成時只叫正月十五、正月上半月或滿月，隋以後叫元宵或元宵。初唐受道教影響，也叫上元，只是到了晚唐才偶爾叫元宵。但自宋代以來，它也被稱為鄧溪。
在清朝，它也被稱為元宵節。在國外，元宵也被稱為元宵節。在正月十五的晚上，中國人民有壹系列傳統的民間活動，如看燈籠，吃湯圓，猜燈謎和燃放煙花。