這個成語出自北齊的《景源安傳》。君子寧死不屈。
公元550年，北朝和東魏的孝敬皇帝被迫把皇位讓給專橫的宰相高楊。從此，北齊取代了東魏。高楊心狠手辣，第二年他毒死了孝景帝和他的三個兒子，以除掉小草。
在10年6月高楊登基的那壹天，有壹次日食。他擔心這是壹個不祥的征兆:他篡奪的王位將很快失去。於是，他召集心腹問:“王莽在西漢末年取了劉氏的天下。為什麽光武帝劉秀後來又收回來了？”那心腹說不出這是什麽，隨口答道:“陛下，這是王莽自己的錯。因為他沒有殺死劉宗室的所有成員。”
殘忍的高楊竟然相信了心腹之言，當即殺了東魏宗室44戶700多人，連嬰兒也不放過。
消息傳開後，東魏宗室的遠親們也非常害怕，害怕高楊的屠刀什麽時候會砍頭。他們迅速聚集在壹起討論對策。壹位名叫安的縣令說，目前唯壹能挽救他們生命的辦法就是請求允許他們離開元氏縣，改姓高。
景源的表弟郝靜堅決反對這種做法。他氣憤地說:“怎麽能拋棄這個宗族，改成他的姓來保命呢？”君子寧為玉碎，不為瓦全。我寧願死也要保持我的正直，而不是忍辱偷生！"
為了保全自己的性命，景源安卑鄙地向高楊報告了郝靜的話。高楊立即逮捕了郝靜，並將他處死。因舉報安有功，被賜姓高，升官。
然而，殘酷的屠殺並不能拯救搖搖欲墜的北齊政權。三個月後，高楊因病去世。18年，北齊也將滅亡。