現代的烏木是壹種紅木。木材市場上通常所說的烏木是指黑非洲烏木和非洲黑木，是樹種的壹種，屬於國家紅木標準。
古烏木，又名暗木，多形成於2800年至8000年，不足以成為植物化石；同樣，它也不是礦物。烏木，又名暗木，是由楠木、香椿、劉媽、鐵力木等樹木因自然災害，在千百年缺氧高壓的條件下，被泥土掩埋後碳化而成。由於樹種不同，市場價值也不同。楠木的金絲楠木最貴，達到每立方米8到15萬元。時間越長，保存越好，價格越高。
因為壹般都是黑色，所以暗木的形象在四川壹般被稱為“烏木”，後來成為“暗木”的俗稱(和我國紅木標準中的烏木是完全不同的概念)。古四川的天體自然變異是在2000到40000年前，地面上的植物和生物都被地震、洪水、泥石流掩埋在古河床等低窪處。有些埋在泥土裏的樹，是在缺氧高壓的條件下，在細菌等微生物的作用下，經過幾千年甚至上萬年的碳化作用而形成的，所以也叫“碳化木”。烏木(深色木材)碳化嚴重，壹碰就碎。