典故有壹個古老的傳說，在南海有壹種蛇叫巴蜀，它有800英尺長，可以吃大象。巴蜀吞了大象的骨頭，用了三年才吐出來。唾骨可以治療腹內疾病。這個傳說廣為流傳。後來，根據傳說，它被改編成“蛇吞大象”的故事:在古代，有壹個貧窮的獵人，名叫阿香，他可憐壹條饑餓的蛇，精心飼養它。從那以後，阿香多次向蛇索要報酬，使自己成了壹個富翁。但由於他貪得無厭，最後被蛇吞了。
人心不足的蛇吞大象:或“巴蛇吞大象”。傳說古代四川有壹種大嘴蛇，以至於吞了壹頭大象，過了三年才把景區的骨頭吐出來。比喻人沒心沒肺，午飯胃口貪得無厭，得寸進尺。
“巴蜀吞象”最初出自《山海經》南方經典。其文曰:“巴蜀食象，三歲出骨。君子可以取之，無心臟病。”意思是有壹種巴蜀可以吃大象(據說巴蜀出生在南海，身體是黑色的，頭是綠色的，長800英尺)。它吞下大象，消化三年。吞下壹頭大象並不容易。如果壹條蛇想吞下壹頭大象，那肯定是力不從心。後來比喻人的內心貪得無厭。久而久之，演變成了“人心不足的蛇吞大象”的說法。明代學者羅洪憲曾寫道:人心不足的蛇吞了大象，事情就要發生了。