兒童孤獨癥又稱自閉癥，是壹種嚴重的發育障礙。該病男女發病率有顯著差異，我國男女患病率比為6-9: 1。
它的主要癥狀是:
1.社交障礙壹般表現為缺乏與他人的交流或溝通技巧，缺乏與父母的安全依戀。
2.語言交流障礙語言發展落後，或者正常語言發展後出現語言倒退，或者語言缺乏交際性。
3.重復刻板行為。
4.大約70%的自閉癥兒童是智障，但這些兒童可能在某些方面有很強的能力，其中20%在正常範圍，大約10%是超常。他們大多記憶力很好，尤其是在機械記憶方面。
5.感覺障礙表現為對疼痛不敏感、特別恐懼或偏愛某些聲音或圖像等。
6.其他常見的行為還有多動、註意力分散、發脾氣、攻擊、自傷等。這種行為可能與父母在教育中更多使用打罵或懲罰有關。
自閉癥(又稱孤獨癥)的詳細表現:
(1)孤獨孤僻，不會與人建立正常的聯系。
就是缺乏與人的溝通。交往的傾向，有些孩子從嬰兒期就表現出這種特征，比如從小不跟父母親近，不喜歡被別人抱。別人想接他的時候不伸手表現出期待接他的姿勢，不主動找孩子玩，別人找他玩的時候表現出回避，打電話也不回應。他們總是喜歡壹個人行動，自己玩。有些孩子雖然表現出不拒絕別人，但並不和孩子交流，也就是缺乏社交能力。比如找孩子的時候，要麽突然扇人耳光，要麽突然搶人，要麽突然抱人，然後就自己走了。好像拍抓人不是找人聯系，只是壹個動作，或者說只有聯系的形式，沒有聯系的內容和目的。他們的孤獨也說明他們不在乎身邊的事。他們似乎充耳不聞，視而不見。他們為所欲為，無所顧忌，無人問津。他們身邊發生的事情似乎與他無關，很難引起他的興趣和關註。他們的眼神經常變化，不容易停留在別人讓他註意的東西上。他們似乎生活在自己的哮天土地上。此外，他們的眼睛不看對方甚至回避對方的目光，在正常的活動中眼睛會遊走。他們經常斜眼看人，瞇著眼睛或者從眼角往外看，很少正視人微笑，也從來不和人打招呼。
(2)言語障礙十分突出。
大多數孩子很少說話。嚴重的話，他們幾乎是終身沈默，能使用的詞匯有限。即使有些孩子會說話，他們也常常不想說話，寧願用手勢來代替。有的人會說話，但是聲音很小，很低或者對自己重復壹些單調的話。有的孩子只會模仿別人說過的話，不會用自己的語言說話。很多孩子不提問也不回答問題，只是重復別人的問題。語言交際往往表現為代詞的混淆和倒裝，如“妳”、“他”代替自己。還有很多自閉癥兒童經常尖叫，有時會持續到5-6歲甚至更久。
(3)狹隘的利益和刻板重復的行為強烈要求環境不變。
自閉癥兒童往往長時間專註於壹項或多項遊戲或活動，如對旋轉鍋蓋和單調擺放積木著迷，熱衷於看電視廣告和天氣預報，而對兒童平時喜歡的動畫片、兒童電視和電影毫無興趣。有的孩子每天要吃同樣的食物，出門走同樣的路線，排便要求上同樣的廁所。如果有什麽變化，他們會大哭大鬧，表現出明顯的焦慮。他們拒絕改變原有的習慣和行為，很難適應新的環境。大部分孩子還表現出無目的的活動，活動過度，單調重復的跳躍、拍手、揮手、奔跑、旋轉，有的甚至出現自傷，如反復摳鼻孔、摳嘴巴、咬嘴唇、吸吮等。
(4)大部分落後，智力發展不平衡。
大多數孩子的智力發育比同齡人慢，少數孩子智力正常或接近正常。然而，他們中的壹些人在智力活動的某些方面出奇的好，這是不可思議的。很多孩子有很強的機械記憶能力，尤其是對文字和符號的記憶能力。比如壹個3、4歲的孩子特別喜歡認字。他看到字就主動問看什麽，只記得壹遍。正因如此，他可以毫不費力地流利地閱讀兒童故事書，說明他掌握了大量的詞匯，但當他想用文字表達自己時，卻有明顯的困難，說明他們在理解和運用語言方面有損傷。
自閉癥(孤獨癥)要早治療；
壹般來說，自閉癥兒童的預後與多種因素有關，如疾病的早期體征、疾病的嚴重程度、早期的言語發育、認知功能、是否伴有其他疾病、是否服用藥物、是否接受訓練等。
心理學研究發現，自閉癥的本質損害是認知障礙，表現為早期的分享註意力和演戲行為。共享註意力指的是與他人分享對某事的興趣。自閉癥面對壹個對象，不是和別人分享興趣，而是得到它。這種障礙是自閉癥的早期癥狀之壹。第壹部分提到，不會玩角色扮演遊戲也是自閉癥的早期表現之壹。如果能夠發現早期癥狀，早期診斷和治療無疑會對預後產生積極有效的影響。
自閉癥兒童不具備獨立交流的能力，不會根據環境要求改變行為來適應環境。這種障礙隨著年齡的增長變得更加突出。重度精神發育遲滯者，如無言語功能的尖叫、自傷等行為不可控，難以治療，直接威脅其生存，給教育和幹預帶來障礙。作為父母，很容易識別孩子的這些異常。
青春期後，壹些孩子的癥狀可以得到改善，古怪刻板的行為減少，與人交往和適應社會的能力或多或少得到提高。但仍難以與人交流，孤僻，回避他人；不涉及社交技巧的時候，可以把壹些簡單機械的事情做好。
那些在早期或被診斷為自閉癥之前具有良好語言或言語功能的人預後更好。雖然疾病本身限制了他們的語言發展潛力，但他畢竟有這個潛力或者基礎，用藥物的效果更好。
據觀察，高功能水平的自閉癥患者預後比低功能水平的自閉癥患者好。據悉，在16名6歲以下智商大於65的自閉癥兒童中，有壹半能夠完成大學學業並獨立生活。即使是功能水平高的自閉癥兒童，他們的課外活動或活動也是有限的，不會做出建設性的決定，也不會提出建設性的建議。
患有其他疾病的患者，如嚴重先天性心臟病、癲癇、肝腎損害、結節性硬化癥等，預後較差，而有聽力障礙和特殊生活技能問題的患者預後較差。
自閉癥的類型(也稱為孤獨癥)
1.無語言:通常被認為是聽力問題或失語癥。
2.即時仿擬:多變的仿擬被認為是自閉癥兒童的交流意向，而呆板的仿擬大多沒有交流意向。
3.拖延癥:在壹段時間後無休止地重復某些單詞、成語、句子、整首詩或歌曲，也會是交際性或非交際性的，這種行為通常與情境和壓力有關。
4.說話不帶感情:我只是在跟妳說，不是在跟妳說話，也沒有壹般人說話時那種壹問壹答，來去自如的特點。
5.無法掌握語氣和音量:說話時像木偶壹樣，非常機械化，無法通過聲音的語氣、節奏、抑揚頓挫來表達情緒或感情。不同的情況不能用不同的卷。
6.壹個詞的意思是不能改變的:比如學校和校正不能區分它的發音。
7.代詞倒置:“妳”、“我”、“他”等代詞混淆。
8.不清楚肯定和否定的概念:經常用“不”，很少用“是”或“好”。
9.語法結構不成熟:他能使用自己的語言，通常只有和他頻繁接觸的人才理解他語言中隱藏的含義。
10.很少提問:除了強迫行為，他們很少提問。
11.固定性:不管情況如何變化都重復壹句話。
12.不能使用因果語言:如因為、所以、因此、如果等詞語。
為什麽單純訓練對自閉癥的效果不明顯？
目前國內外很多人認為，治療自閉癥唯壹有效的方法就是訓練。歸結為教育。自閉癥的行為訓練只由教育者進行，希望達到正常行為的標準，回歸社會。雖然有大量的社會教育工作者致力於此，但結果往往非常令人失望。關鍵原因是他們還沒有真正了解自閉癥。更可笑的是提出:“連貓狗都能訓練，為什麽人不能訓練？”的理論。在這壹理論的指導下，對患病兒童進行強化體育鍛煉。非但沒有達到預期的效果，反而產生了很多負面影響。有壹句中國成語最能描述這種做法，那就是“拔苗助長”。