戰國起源，韓非子《韓非子左外儲論》
後人提煉出“買竹簡還珍珠”這個成語，意思是把買了珍珠的木盒還回去；比喻選擇不當，次要的東西比主要的好。在句子中作謂語、賓語和定語；用於書面語。
從現代管理的角度來看，“買禮物還珍珠”可以用來指某些官僚慣於用形式主義欺騙上下級或公眾的欺詐行為。
擴展數據:
韓非子的本意並非如上述解釋所言。從“什麽都做錯了，外儲說左”的內容來看，楚的珍珠商花了那麽多的錢和精力來美化珍珠箱，以至於鄭的顧客買的都是漂亮的箱子，而不是他要賣的珍珠。韓非子批評楚人“善賣竹簡，不善賣珍珠”，卻完全沒有指責鄭人“買竹簡還珍珠”。
而現在的成語及其定義，卻把原書中對楚人珍珠的批判，變成了對鄭人買珍珠退貨的批判。顛倒了壹切都是做錯的本義。看看韓非子用這個故事(和白勤娶女兒的故事)寓言化了什麽。
原著以浮誇的論據批評了學者們的實用主義，而沒有指責讀者欣賞他們詩歌的文學才華。而現在的成語及其定義，卻把原著對學者用文的批判變成了對受眾選擇不當的批判，這顯然是完全違背初衷的。