元宵節是農歷正月十五的元宵節，也叫上元節。元宵節是中國最古老的夜晚節日。相傳西漢平定“朱祿”，中國皇帝在1月15日開始奠基，定為元宵節。整個國家都用燈籠和彩色裝飾品來慶祝節日。深宮裏的皇族，女士先生們也可以上街看燈。
元宵節，家家戶戶做元宵(現在被專業戶壟斷)。元宵，古稱“漂浮的紫苑”，是壹種雅俗共賞、甜而不膩的民間小吃，風靡全國。“星辰在烏雲裏，珠子在濁水裏飄”。“光圓比雞頭肉好吃，無聊的時候用蟹眼湯更好。”難怪古代詩人對元宵節描寫如此之多，以至於元宵節已經流行了幾千年。
掛燈籠，放煙花。是泉州燈會最喜人的活動，“燈多，蘇、傅為冠”(見宋《武林舊事》)。“天下錢多，燈燭不比福建”(見謝五雜)。泉州是燈籠之城，被稱為“古燈籠”。燈籠是由家庭粘貼，商店傳播和出售，由專業藝術家專門制作的。
有鼓燈、潤餅燈、魚蝦雞鴨鵝燈、橘蕉鳳梨燈、宮燈、如意燈、絲燈、琉璃燈、燈籠燈籠。新娘家給婆家送蓮子燈籠，新婚男子掛燈籠到祠堂(蓮生貴子，燈籠與丁諧音，祈求多得)。街道、大廳和門廊上都掛著燈。
通衢大道上設置“鰲山”，機關可動，山水人物，花鳥魚蟲，令人眼花繚亂。還有燈展，精致的大型活動的燈具讓人眼花繚亂。開元寺和承天寺是看燈展的好地方。