微:微小；杜:堵；漸進:指事物的開始。比喻就是在不好的事情和不好的想法萌芽的時候就阻止其發展。
這個成語出自《後漢書·丁洪傳》:“若府負責弓，杜漸防萌，兇妖消，害也消。”
東漢皇帝，即位時才十四歲。因為年輕無能，竇太後當政，她的弟弟竇憲官是將軍。國家的軍政大權實際上落入了竇太後的弟弟竇憲等人手中。他們為所欲為，陰謀篡權。看到這種現象，很多大臣都很著急，都為韓家捏了壹把汗。司徒·丁洪部長就是其中之壹。
丁洪很有學問，對經典著作很有研究。他對竇太後的專權非常憤怒，決心為國家除掉這個禍害。幾年後，天空中出現了日食。丁洪當時就帶著這個不祥之兆，上書皇帝，建議都史兄弟應及早制止，以防後患，以使國家長治久安。他在奏章中說:“如果杜能逐漸阻止孟，那麽兇猛的惡魔就能被消滅。”而皇帝早已有此打算，於是采納了他的建議，任命他為太尉、衛，駐守南北宮，同時革除竇憲的官職。竇憲的兄弟們知道罪責難逃，都自殺了，從而避免了壹場可能的宮廷政變。