趙括年輕時學過兵法，說自己是個兵，天下之力所不及。和父親談軍事不難，但是不好。母親問起奢侈的事，她說:“軍人都會死，但說起來容易。使趙不含之；如果壹定要做，那破趙軍的人也要包括在內！”至於將軍，他的母親寫信給國王:“妳不能做將軍。”
國王說:“為什麽？”對:“我剛侍奉父親的時候，是個將軍。幾十個人給我提供食物和耳朵，我有幾百個朋友。”國王和宗室賞賜了所有的武官和文人，在下命令的當天不過問家事。今天壹旦做了將軍，面朝東方，武官不敢擡頭。國王會給妳黃金和絲綢，妳藏在家裏，當天就方便買家購買。
為什麽王毅像他爸爸？父子不忠，願王不遣。”國王說，“我已經決定了。"母親說，"國王終於送來了，就是我不稱，能不坐嗎？”王答應道。
趙括代表廉頗，比較克制，容易安置武官。秦軍將領聞之徒然，佯裝戰敗，卻不肯提供糧食，兵分兩路，兵離心。四十多天後，當軍隊饑餓時，趙括進行了壹場殊死的戰鬥，秦軍射殺了趙括。大軍大敗，數十萬人投降秦國，秦國得知了這個坑。
白話翻譯
趙括從小學習兵法，說起用兵，以為天下無人能敵。(趙括)有壹次和父親趙奢談起和士兵打仗的事。趙奢無法反駁(他)，但(趙奢)否認他有軍事才能。趙括的母親問趙奢為什麽，趙奢說:“打架是為了保命而打架，趙括卻把它弄得很輕松。如果趙不讓趙括當將軍，那就算了。如果壹定要他當將軍，那麽滅趙軍隊的壹定是趙括。”
當趙括要離開的時候，他的母親寫信給趙王說:“趙括不能當將軍。”王召說:“為什麽？”(趙括的母親)回答說:“我開始侍奉他父親的時候，(他)是當時的大將軍，他親自給(別人)送飯幾十次，交了幾百個朋友；
國王和宗室給他的壹切都給了軍隊裏的士兵和文人，從(他)接受任命的那天起，他就不再過問家事了。現在趙括剛剛當上將軍，正面向東方接受朝拜。軍隊裏的士兵不敢擡起頭來看他。國王賜的金銀財寶拿回去藏在家裏，天天買便宜的田地和房子。
國王覺得(趙括)和他的父親相比怎麽樣？他們父子心有靈犀。希望國王不要派他出兵。”趙王說，“老太太，讓我們把妳的意見放在壹邊。我已經決定了。"趙括的母親接著說，"國王最後決定派他出兵，這樣如果出了事，我能不被拖下水嗎？”王召答應她。
趙括取代廉頗(為抗秦將軍)後，所有的軍紀軍規都被改變，軍官被更換，重新安排。秦國大將田雷聽說此事後，派壹小隊人馬引誘趙括誤判，佯裝失敗，卻切斷了他的糧道，兩軍分割，士卒士氣大亂。四十多天後，大軍將士饑腸轆轆，趙括親自率領精兵出戰。秦軍射殺了趙括。趙括的軍隊被打敗了，於是幾十萬士兵向秦軍投降，秦軍活埋了他們。
成語質疑
戰國時期沒有紙，紙在史記中也沒有廣泛使用。很明顯，這個成語不可能是戰國時期寫的，也不可能是司馬遷寫的。
紙上談兵的雛形出現於唐宋，最早作為成語使用於清代，但都是指書生用兵，與趙括無關。《東周紀年》中甚至沒有這樣的說法。
關於趙括所謂紙上談兵最早的記載應該是上下五千年第四十節《趙括紙上談兵》，這是評價趙括是不是紙上談兵，但顯然不能說這個成語就是來源於趙括。
至於這種觀點的發明，大概是《現代漢語詞典》的功勞，明確界定了這個成語在長平之戰中的起源，依據可能是上下五千年。