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東漢末年，曹操帶兵打仗，行軍途中遇到了很大的困難。那就是曠野數百裏無水，戰士們口渴難耐，有些虛弱的戰士被渴死了。曹操看到這樣的情況感到很為難。於是，曹操急忙跑到山前查看前方情況。當曹操到達山頂時，他很失望。環顧四周，仍然沒有人類居住。然而，靈機壹動，曹操想到了壹個辦法。
他轉過身來，對口渴的士兵們說:“士兵們，翻過前面的那座山，那裏有無盡的李子。”士兵們聽到李子的聲音，想起它們酸甜的味道，都忍不住流口水。於是，戰士們突然有了力氣，奮力向前。後來，他們終於到了有水的地方，卻發現根本沒有梅林。
擴展數據:
曹操利用人對梅子酸味的條件反射，成功克服了口渴的困難。可見，人在遇到困難的時候，不應該害怕盲目的前進，而應該時刻用對成功的渴望來激勵自己，這樣才會有足夠的勇氣去克服困難，到達成功的彼岸。現在這個成語常用來形容人們不切實際的想法，用幻想來安慰自己。
從生理學角度來說，看梅子解渴不是廢話。希望梅子真的能解渴，這是人類高級神經系統活動的壹種反應，是條件反射的結果。直到二十世紀，俄國生理學家巴甫洛夫才闡明了它的真相。曹操是三國時期壹位博學的政治家和軍事家，他通過巧妙的計劃來解渴。