晉代的祖逖是壹個心胸開闊、有抱負的人，但他是壹個淘氣的孩子，小時候不愛讀書。進入青年時期，他意識到自己知識的匱乏，覺得不讀書不能報效國家，於是開始大力讀書。他博覽群書，認真研究歷史，從中他學到了很多東西，取得了很大的進步。他曾多次出入京都洛陽，接觸過他的人都說，祖逖是個能輔佐皇帝治理國家的人才。祖逖24歲時，被推薦做官。他拒絕了，但還是孜孜不倦地學習。後來，祖逖和他的童年好友劉坤壹之擔任泗州的首席簿記員。他和劉琨感情深厚，不僅同床共枕，而且有著共同的崇高理想:建功立業，振興晉國，成為國家棟梁。劉琨說:“半夜聽見雞叫不吉利。”祖逖說，“我不這麽認為。我們聽完雞叫就起來練劍如何？”劉琨欣然同意。於是他們每天雞叫後就起來練劍，劍飄飄鏗鏘。春去冬來，寒去夏來，從未停歇。好事多磨，經過長期艱苦的學習和訓練，他們終於成為能寫好文章、能帶兵打勝仗的多面手。祖逖被封為鎮西將軍，實現了報效國家的願望。劉琨在北伐中擔任中郎將，掌管並州、河北、幽州三州軍務，也充分發揮了自己的文采和軍事才能。