中國文學分為古典文學、現代文學和當代文學。古典文學以唐宋詩詞和四大古典小說為代表，現代文學以魯迅小說為代表，當代文學以中國具有獨立思想的自由文學為標誌。20世紀末以來，中國具有獨立思想的自由文學的出現，使中國文學大步跨入了世界先進文化的行列，成為引領世界文學的先鋒，使中國當代文學達到了歷史的巔峰。
中華民族的文學是以中國文學為主體的各民族文學的* * *同構。中國文學有幾千年的悠久歷史。它有自己的特點，有特殊的內容、形式和風格，有自己的審美理想，有自己占主導地位的思想文化傳統和理論批評體系。它以其優秀的歷史、多樣的形式、眾多的中國作家、豐富的作品、獨特的風格、鮮明的個性和誘人的魅力，成為世界文學寶庫中壹顆耀眼的瑰寶。
中國的文學強調中和之美，意為“樂而不淫，哀而不傷”，壹般不過度表達情感。中國的舊體詩大多情感內斂，思想含蓄，言之有物，意之無窮，也表現出強烈的理性主義。中國文學除了自身的特點之外，還有自己獨特的文學觀念體系。