它通常用來象征吉祥、鳳凰和齊飛，是吉祥與和諧的象征，自古以來就是中國文化的重要組成部分。在甲骨文中，有被商帝俘虜的記載。
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據郭璞《爾雅釋鳥》註，鳳凰的外形特征是:“雞頭、燕頜、蛇頸、龜背、魚尾五色，高六尺”。
《說文解字》載:“鳳之象亦如鹿前、蛇尾、龍龜背、燕子雞喙，五色齊備。出東方君子之國，飛越四海，過昆侖，飲柱，碎羽弱水，留風洞，天下太平。”