新型冠狀病毒被國際病毒分類委員會命名為“新型冠狀病毒”。但新型冠狀病毒和SARS冠狀病毒屬於同壹類，但又不相同。
冠狀病毒是自然界中廣泛存在的壹種病毒。在系統學上，它屬於病毒科和冠狀病毒目。冠狀病毒都是RNA病毒，具有線性單鏈陽性基因組。冠狀病毒顆粒直徑60 ~ 200 nm，平均直徑100nm。它們呈球形或橢圓形，具有多態性。病毒有包膜，包膜上有棘突。整個病毒就像壹個冠狀，不同冠狀病毒的棘突明顯不同。
冠狀病毒只感染溫血脊椎動物，如人、小鼠、豬、貓、狗、狼、牛、蝙蝠和雞。
新型冠狀病毒電子顯微鏡圖片和圖案結構。