這個成語通常用來形容壹個人的表情或樣子兇狠可怕，給人壹種強烈的不安感。這個成語形象生動，容易讓人聯想，壹般常見於文學、影視作品中。
同時，醜臉也可以形容某些事物或現象帶來的恐懼，如惡劣的環境、危險的疾病等。