春秋時期，楚莊王北伐，向周朝的使者詢問九鼎的重量，九鼎有可能攻占周朝。公元前606年，楚莊王雄呂乘伐呂渾的榮(今河南嵩縣東北)之機，將楚軍趕到東周都城洛陽南郊，舉行了盛大的閱兵儀式。周即位後不久，很不安，派善於應付的王去安慰他。
當莊王見到王時，他真的問:“周天子的鼎有多大？有多重？”言下之意是，我們應該把我們的力量與周的相比較。王委婉地說:“壹個國家的興亡取決於道義的存在，與鼎的大小無關。”莊王見王把他拉住了，就直接說:“不要把九鼎據為己有。楚國斷戟鉤刃，足鑄九鼎。”
面對視北方為英雄的，能說會道的王首先繞過了的話，講了九鼎產生的時間和傳承的過程。最後，他說，“雖然周氏已經衰落，但它的命運沒有改變。我們不能問保定的分量。”莊王不再索求，帶兵攻打鄭國，向鄭國討要背叛楚國投靠晉國的罪名。
“問鼎中原”這個成語就是這麽來的。