回贈珍珠的寓意:鄭人只盯著精美的木盒，放棄了珍貴的珠寶。可見，做事情壹定要界定清楚，不能像買禮物還珍珠的人壹樣，只關註事物的表象而看不到事物的本質。
只有看清事物的本質，分清輕重緩急，才能做出恰當的選擇。成語原意指把買來裝珍珠的木盒放回原處；比喻選擇不當，次要的東西比主要的好。
買竹簡還珍珠的故事:
有壹個楚國的珠寶商，在鄭賣珠寶。他為壹顆最昂貴的珍珠定下了最高價，並專門做了壹個精致的小盒子。這個小盒子是用上好的木頭做的，而且有香料的香味。還雕有玫瑰，鑲嵌著五顏六色的小寶石。真的很漂亮。
這個漂亮的裝有珍珠的小盒子真的吸引了人們的註意。剛壹展出，就被壹位顧客看中了。他當場付了這盒珍珠的價錢，買下了它。
珠寶商當然很高興，於是壹手把那盒珍珠遞給了顧客，壹手拿著。但是，這個顧客把珍珠拿出來還給商家，帶著壹個空盒子走了。