這句話出自孟子，他說這個人和別人說話的時候很有力量。不管別人怎麽說，清人自潔，濁人自濁。孟子高度贊揚柳下惠。在《孟子》壹書中，把柳下惠、伯夷、伊尹、孔子稱為四大聖人，認為他不以為恥是因為君主不智，他不辭職是因為地位卑微。身居高位不忘推薦人才的人，在人民中被遺忘也沒有怨恨；窮的時候不用擔心，和農村人相處會覺得很幸福。他認為他可以和任何人相處而不會受到不利影響。所以聽說了柳下惠待人接物的寬容之後，原來心胸狹隘的人就會變得寬容大度，原來刻薄的人就會變得老實善良。孟子認為像柳下惠這樣的聖人可以成為“永恒的老師”。
魯人，字鳥，久居城門外。當時天氣很冷，突然來了個女的住下。柳下惠害怕她會凍死，於是坐在他的懷裏，給她蓋上衣服。直到第二天才舉行儀式。後人流傳著柳下惠靜坐的故事。
清凈者自潔，濁者自潔，這就完美了。