秦末，大將攻打趙。趙退守巨鹿(今河北萍鄉西南)，被秦軍包圍，命為上將軍，項羽為副將，率軍救趙。項羽率部渡黃河救趙，解巨鹿之圍。項羽渡過黃河後，下令擊沈所有船只，打碎炊鍋，燒毀軍營，只剩下三天的幹糧。沒有撤退的打算。正是這支沒有退路的軍隊到達巨鹿外圍，包圍了秦軍，切斷了秦軍的外聯通道。楚軍的士兵制造了很大的噪音。經過九次激戰，楚軍終於打敗了秦軍，然而其他前來增援的各路諸侯卻因為膽怯而不敢靠近。楚軍的驍勇善戰大大提高了項羽的威望。