2013年，益陽市赫山區三裏橋鐵鋪嶺社區兔子山開發商樓盤施工過程中，不慎挖出壹些歷史遺跡，隨後考古專家進行搶救性發掘，最終發現16口古井，井深壹般為9至10米。每口井均有竹簡出土，已出土165438。
學者們通過對“兔子山遺址”竹簡的解讀，發現這15000多份竹簡是宜陽縣的檔案和公私文書，涉及人口、土地、財產、稅收、司法等各個方面。時代分別是戰國時的楚國，秦時的漢朝，三國時的東吳。不同時期的簡牘可以彌補歷史文獻的不足，為研究三國以前的益陽歷史提供第壹手資料，極為珍貴。
其中，在八號井中，有壹張非常珍貴的竹簡，上面記載著“張楚時代”的字樣，引起了考古工作者的極大關註。無獨有偶，上世紀發現的馬王堆漢墓出土竹簡《五星瞻》上也有“張楚”二字。通過“張楚時代”這幾個字，基本可以確定“張楚”是壹個政權。那麽它是壹種什麽樣的政權呢？能稱之為王朝嗎？
古今文獻中關於張楚政權的記載很少，在《史記》、《漢書》中也只是簡略提及。
司馬遷《史記:陳涉十八世家》:“立陳涉為王，謚號張楚。我欲擴楚國，故稱張楚。”
《三國誌》張炎認為“楚被秦滅，已為蚩，今為張也”，即張是蚩的反義詞，楚被秦滅為“蚩”，陳勝為“張”。顯然，張楚是陳勝建立的政權。益陽響應光武起義，陳勝采用了張楚歷法。最後，這張竹簡被放進井裏保存了下來。
所謂“秦滅六國，楚最無辜”和“楚雖有三族，必滅秦”，使得生成，壹個楚人，顯示出強大的實力。陳勝是不是楚國人，現在無法考證。根據《史記》中對他的描述，陳勝應該是壹個落魄的小貴族，所以他有過人的學識，就像後來的韓信壹樣。但毫無疑問，陳勝起義的地點就在楚國，打楚國的旗號顯然非常有利於迅速擴大隊伍和勢力範圍。
因為“天下苦在秦久”，陳勝在光武起義的壯舉，很快得到了民眾的積極響應，隊伍迅速擴大，地盤迅速擴大。楚國古都陳郡奠基後，周圍的英雄都勸他稱王。“將軍誌在必得，心狠手辣，所以批判秦國，重新建立楚國的國家，他應該稱王。”但也有人認為陳勝自立為王會讓人覺得陳勝自私，不願意跟隨。最後，陳勝經過深思熟慮，果斷決定稱王立國，定都陳郡，“號為張楚”。
從之後的“主力西征，偏師”，派光武過函谷關，直取鹹陽，秦都等行動來看，陳勝的旗號是“張楚”，但不是為了恢復楚國故土，而是為了推翻秦朝，有統壹指揮起義軍的戰略考慮。換句話說，張楚並不單純是楚國的延續，而是另壹個政權。
果然，張楚政權建立後，全國掀起反秦高潮，各地以“張楚”之名發動起義，益陽《張楚紀年》竹簡為證。張楚政權出現後，著名的反秦領袖劉邦、項梁、項羽、英布、彭越等紛紛響應。
這說明了壹個事實，張楚確實是壹個王朝:張楚王朝雖然存在的時間很短，但實際疆域很大，在當時也確實得到了廣泛的認可。比如陳勝沒有出兵湖南，但是湖南舉起了張楚的大旗。湖南馬王堆漢墓的考古發現和《史記》中的記載也印證了這壹點。
第壹，在上個世紀出土的馬王堆漢墓中，有壹塊“五星”竹簡帛書，其中只用了“張楚”的年號，而沒有用秦二世的年號，說明普通人壹開始就認出了張楚，而不是秦代。
第二，秦漢時期，“楚”是壹個很重要的詞。司馬遷寫《史記》的時候，月表叫“秦楚”，而不是“秦漢”，裏面的楚至少包括“張楚”。
可見秦漢之間其實是有壹個短命的張楚王朝的。劉邦稱帝後，立陳勝為“隱王”，也說明了張楚在漢人眼中的重要性，是正統王朝。