東漢末年，由於獻帝的軟弱，軍政大權被曹操牢牢掌握。公元196年，曹操開始了“挾天子以令諸侯”的生涯。當時有個談判專家叫趙炎，喜歡給漢獻帝出主意。他也是因為反對曹操而被殺的。漢獻帝對曹操的行為非常生氣。所以漢獻帝對曹操說:“如果妳願意幫我，就老實點。如果妳不願意，就離開我。”曹操聽了之後，非常震驚。雖然我和他都有政權，但漢獻帝畢竟是壹國之主。於是從漢獻帝走出來的曹操，嚇得後背都被汗水濕透了，久久不上朝。
慢慢地就演變出了“汗流浹背”這個成語。願意形容極度恐慌或羞愧現在常用來形容渾身冒汗。