從歷史上看，這個成語的使用可以追溯到元代的戲劇《南西廂》。其中壹個場景描述了主角張生被發現與崔鶯鶯有染並被判處遊街示眾的情節。這部劇裏有壹句話“門外有人問，聲音聽起來很嚇人”，形象地表達了張生內心的緊張和恐懼。
如今，成語appall已經成為漢語中常用的詞匯之壹。用來形容各種令人驚恐的情況和危險的情況，比如恐怖電影、驚悚漫畫、世界末日等等。在日常生活中，也常用來形容遇到突發事件時緊張、驚慌、恐懼的心情。