西漢時，有壹個名叫匡衡的人。當他還是個孩子的時候，他非常想學習，但是因為他的家庭很窮，他上不起學。後來，他在識字之前就從壹個親戚那裏學會了閱讀。
匡衡買不起書，所以他不得不借書來讀。那時候書很值錢，有書的人都不肯輕易借給別人。在農忙季節，匡衡為富裕家庭做短工，要求他們免費借給他書。
幾年後，匡衡長大了，成了家裏的主要勞動力。他壹天到晚在地裏幹活，只有午休的時候才有時間看壹點書，所以往往要十天半個月才能看完壹本書。匡衡很著急，心想:白天種莊稼，沒時間看書，晚上可以多花點時間看書。但是匡衡家太窮了，買不起照明用的油。我們做什麽呢
壹天晚上，匡衡躺在床上背誦他白天讀過的書。在我背後，我突然看到壹道光線從東墻透進來。他站起來，走到墻邊看了看。啊！原來，鄰居的光線是從墻縫裏透進來的。於是，匡衡想了壹個辦法:他拿起壹把刀，在墻上挖了幾個裂縫。這樣，透過來的光也很大，於是他把透過來的光聚集在壹起，開始讀了起來。
匡衡學習如此努力，以至於他成了壹個很有學問的人。
後來被用來形容窮，學習努力。