此語出自《舊唐書》？《李義府傳》:“時謂義宅，刀譏。”
李義府，饒陽人，是唐高宗的壹位權臣。平時對人總是溫文爾雅，彬彬有禮，說話也總是帶著三分笑意，但內心卻是陰險毒辣。
有壹次，李義府聽別人說，監獄裏有壹個很漂亮的女囚犯。於是他打電話給監獄的負責人華正儀，甜言蜜語地拉攏他，以此打動典獄長的心，希望他趁機放了那個女囚犯。典獄長華正毅在他卑微的恭維中，答應無罪釋放這名女囚。後來有人為了這件事起訴華正毅。華正儀得知後，非常害怕。因為私自釋放罪犯是違法的，他向李義府求助。但李義府矢口否認，同時又怕華正儀背叛自己，所以欺負華正儀自殺。而告密的王，因告發此事，被李義府暗中革職。當人們得知李義府的所作所為時，都非常憤怒，說李義府是“拿刀大笑”。
“笑裏藏刀”這個成語就是由此而來的，意思是說表面上是善良友好，內心卻是陰險毒辣。