買竹簡還珍珠是壹個成語，來源於戰國時期韓非的《韓非子·外儲·左上》。在句子中作謂語、賓語和定語；用於書面語。韓非子的本意並非如上述解釋所言。
從“什麽都做錯了，外儲說左”的內容來看，楚的珍珠商花了那麽多的錢和精力來美化珍珠箱，以至於鄭的顧客買的都是漂亮的箱子，而不是他要賣的珍珠。韓非子批評楚人“善賣竹簡，不善賣珍珠”，卻完全沒有指責鄭人“買竹簡還珍珠”。
而現在的成語及其定義，卻把原書中對楚人珍珠的批判，變成了對鄭人買珍珠退貨的批判。顛倒了壹切都是做錯的本義。看看韓非子用這個故事(還有秦伯娶女兒的故事)諷喻了什麽。
原著以浮誇的論據批評了學者們的實用主義，而沒有指責讀者欣賞他們詩歌的文學才華。而現在的成語及其定義，卻把原著對學者用文的批判變成了對受眾選擇不當的批判，這顯然是完全違背初衷的。
成語寓意:
鄭國人只盯著精美的木箱，放棄了珍貴的珠寶。可見，做事情壹定要界定清楚，不能像買禮物還珍珠的人壹樣，只關註事物的表象而看不到事物的本質。
只有看清事物的本質，分清輕重緩急，才能做出恰當的選擇。成語原意指把買來裝珍珠的木盒放回原處；比喻選擇不當，次要的東西比主要的好。