它過去的意思是，當壹個人在教人們學習壹種語言時，每個人都在大聲談論不同的語言，這幹擾了學生的學習。
《滕文公治下的孟子》記載了孟子與宋代醫生戴武帝的對話。戴武都想給宋王介紹壹個賢人。孟子告訴他，聖人站在妳這邊是沒有用的。只有他周圍的其他人都有良好的道德品質，他才能發揮作用，使國王受到良好的影響。孟子也打了個比方，問戴武都:“有壹個楚國的大夫，要他的兒子學齊國的方言，是要齊人教他嗎？還是請楚人教他？戴武舉答道:“當然是齊國的。孟子曰:“齊人教之，楚人多以楚語擾之。雖然天天催他學齊國語言，但他都學不成功。如果妳帶他去齊國首都最繁華的地區住幾年，即使妳天天催他學，也學不好楚。孟子用這個比喻來說明環境對學習的重要性。
後來這個成語就是從這裏演變而來的，意思是學習受到幹擾，很難有成效。後來也用來形容寡不敵眾。