事實上，中國人的用餐制度自古以來就沒有。在漢墓壁畫和畫像石上，經常可以看到壹人壹案的宴飲場面。古人吃飯是分開的，席地而坐。他們面前放著壹個點心盒，餐具和重的器皿直接放在席子外面的地板上。“宴”字指的就是這種古老的分家方式。《梁弘傳》中記載了隱士洪亮在國子監受教育後，回鄉迎娶孟光的事。每次洪亮下班回來，孟光都會為他準備食物，並恭敬地將食物盒舉到額頭，舉在丈夫面前，丈夫總是禮貌地用雙手接過盤子。成語“以梅綺為例”就是指這件事，說明夫妻是互相尊重的。
但南北朝時期，來自北方的強悍遊牧民族匈奴數次進攻中原。經過幾次大的民族融合，漢族的傳統禮儀和文化受到沖擊，原本只有貧困家庭使用的用餐制度逐漸流行起來。當然，真正確立用餐制度是在宋代以後，尤其是唐朝引進了胡人的高桌椅之後，中國古代的飲食方式徹底改變了。