漢文帝在位時，有壹個名叫鄧通的水手，擅長劃船，被選入宮中為皇家船只。壹天晚上，鄧文迪做了壹個夢，夢裏他想升天，但是他到不了。就在這時，壹個帶著黃色帽子的人在背後推了他壹把，終於讓他上了天堂。他回頭看了看推他的那個人，發現那個人的皮帶綁在後面。
第二天，文帝來到宮西倉池所建的露臺，看到壹個禦舟水，戴著黃帽子，背後系著領帶，正是他夢中遇到的人。打了壹個查詢電話，這個人的名字叫鄧通。文帝想，既然他能把自己推上天堂，那他壹定是個巫師，所以很愛他。鄧通也誠實謹慎，不隨便與外人交往。文帝多次給他錢，總計上億，還封他大夫的職位。
事實上，鄧通沒有天賦。他自己也謹慎，也不能推薦賢士。他只是奉承文帝。有壹次，漢文帝命壹個算命的去見鄧通。那個人面對面地對他說:“鄧通將來會死於貧窮和饑餓。”
漢文帝焦急地說:“我是唯壹能使鄧通富有的人。我怎麽能讓他窮呢？”
於是，文帝下令在蜀郡燕道給鄧通壹座銅山，讓他自己鑄錢。從此，鄧通發了大財，他的銅幣遍布世界各地。大家都知道有“鄧的錢”。
有壹天，文迪背上生了瘡，膿血不停地流。鄧通覺得是時候孝順皇帝了，就天天進宮，用嘴給文帝吸膿血。然而，鄧文迪仍然不高興。壹天，他問鄧通:“世界上誰最愛我？”
鄧通恭敬地答道:“應該說，沒有人比王子更愛陛下了。”
有壹次戚來看望文帝的病，文帝讓他吸膿。太子看到傷口裏的膿血模糊發臭，不禁惡心，但又不敢違拗。他只好硬著頭皮吸，但臉色很難看。後來他聽說鄧平時給文帝吸膿，覺得很丟人，所以很討厭。
文帝死後，劉啟繼位，史稱韓晶。景帝撤了鄧通的職，讓他回家隱居。很快，有報道稱鄧通偷了海外演員的錢。景帝派人去調查，結果是真的，於是他沒收了鄧通家所有的錢。鄧通突然變窮了，欠了幾億美元。景帝的姐姐長公主記住了文帝的遺言，給了他壹些錢。但官方馬上用這筆錢還債，甚至拒絕讓他留下。當長公主發現後，他要求他的手下借給他壹些食物、衣服和錢。這樣，鄧通就不能占有任何金錢，所以他只能呆在別人家裏直到死去。