所謂成語，就是在語言中長期使用和錘煉形成的固定詞組。它是壹個比單詞大的語言單位，其語法功能等同於單詞。
成語和短語的區別；
成語不同於普通的四個字組成的詞組，因為大部分都是四個字組成的，所以有些人往往把普通的四個字組成的詞組，尤其是文言色彩很濃的詞組，當成成語。需要指出的是，每當壹個短語中的詞可以互換時，都應視為壹個普通短語。比如“根本改變”這個短語，在某些情況下也可以改成“徹底改變”、“基本改變”或“巨大改變”。再比如“密切合作”這個短語，可以改成“密切合作”和“揮霍”，可以改成“揮霍”或“揮霍”。這些詞組改了之後，不影響內容，讓人覺得很貼切。像這樣可以自由變化的短語都是普通短語。
至於成語，它們是壹個有機的整體，組成成語的詞是不能被其他意義相同或相近的詞代替的。比如成語“虎口余生”，不能改成“狼口余生”或者“虎口余生”。再比如:“任何殖民主義者無論如何振振有詞地談論和平，都掩蓋不了他們的侵略本性”。在這句話裏，不僅不能把“關於和平的說辭”改成“關於和平的說辭”或“關於和平的說辭”，而且還很不情願改成“關於和平的說辭”。
成語和專名，科學術語和歇後語的區別似乎相當明顯。壹般來說，成語和引語、常用短語和諺語的區別是清楚的，但有些不容易區分。我們應該承認，有些固定詞組或相當固定的詞組是介於成語和諺語、語錄或普通詞組之間的，沒有必要去劃分。比如“壹文不值”可以認為是壹個常用語，因為不勉強改成“壹文不值”、“不值錢”或者“不值錢”。不過，這個短語畢竟比較固定，很像成語，把它當成成語也沒問題。再比如“路漫漫其修遠兮知馬力，日久見人心”，不必把它當成成語或諺語。