出處是漢司馬遷的《史記》、《項羽本紀》。
楚漢之爭時，項羽在新豐(今陜西臨潼縣東)洪門設宴，本著先射馬，先抓賊的思想，但未能如願。過了壹會兒，項羽占領了鹹陽，秦都，殺了秦王王子嬰。劉邦自稱楚霸王，封他為漢王。
漢初二年春，劉邦平定張寒、司馬欣、董昆後，率軍討伐項羽，被項羽打敗。他的父親和妻子呂後也被楚軍活捉了。劉邦在滎陽城被項羽包圍，處境十分危險，只好率小分隊逃跑。此後，劉邦率領接替韓信的軍隊，繼續與項羽對峙。項羽在後方被彭越的軍隊擾亂，所以他失去了軍糧，不能很快打敗劉邦。他非常焦慮。他在軍中放置了壹個高高的案板，把劉邦的父親壓在上面，對劉邦說:“妳今天再不撤軍，我就把妳父親煮了吃了！”
劉邦回答說:“妳和我曾經壹起支持楚懷王，並約定為兄弟，所以我的父親是妳的父親。如果妳現在真的想做飯吃我爸爸的話，那妳就分我壹杯羹吧！”
項羽聽了劉邦的話非常生氣，真想立刻殺了劉邦的父親。但他的叔叔項伯卻勸他:“爭天下的人以大事為重，從來不管自己的家庭。現在妳殺了劉邦的父親，沒有任何好處，只會增加他的仇恨。”
項羽心想:如果我真的殺了劉邦的父親，壹方面對於漢軍來說，劉邦因為大義滅親，為了大業而不顧親情，所以更加忠誠。另壹方面，我似乎不夠光明正大。如果情況嚴重，會動搖軍隊的士氣。從來沒有。最後，項羽沒有殺劉邦的父親。