“皂”指黑色，在今天看來很優雅。其實以前是個很俗的詞。在過去，用作肥皂的“皂莢”是黑樹莢。人們常說“不分青紅皂白”，意思是明辨是非。成語“不分青紅皂白”指的是“綠(這是指深綠色)紅”“皂(黑)白”。賈誼《陳正詩書》說:“況且皇帝之身披皂衣，富民之墻屋繡衣。”可見“皂”在漢代是壹種高貴的顏色。因為黑威嚴，衙門裏的差役都穿黑布衣，稱為“皂衣”。在詩歌和散文中，“皂衣”和“皂官”常用來指軍官。比如範成大的《鄉下四季》:“黃紙租白紙催，皂衣中午不來鄉下。”