成語典故:
東漢末年，戰亂頻繁。北海的孔融被黃巾軍包圍，危在旦夕。孔融派人去請劉備的軍隊幫忙解圍。接著，徐州太守陶謙告訴劉備，徐州被曹操的兵馬圍困，請求劉備出兵相助。
玄德引關羽、張飛、趙雲等殺入，殺出徐州城來。陶謙請劉備進入官邸，拿出徐州印，交給劉備。“現在國家壹片混亂，晁剛情緒低落。妳是漢朝的親戚，就應該幫助國家。我又老又蠢，情願把徐州拱手相讓。”
劉備謝絕了，說:“我沒有什麽功績。我今天來幫忙，是出於大義，不敢忍心吞並。”邊上的官員見這樣推推搡搡難有結果，就勸道:“現在曹操兵臨城下，不如先商量退兵之計，再商量讓路之事。”
劉備覺得這個建議不錯，就說:“我先給曹操寫封信，勸他退兵。如果他不同意，再打他也不遲。”他在信中寫道:“中國現在有無窮之憂，董卓余黨未除，造反農民遍地。妳應該以朝廷為重，不要為自己報仇。若自徐州撤兵救國，則天下之福也。”
曹操看完信，氣憤地說:“劉備是誰，竟敢教訓我，還拖著信使去砍頭？我想看看劉備能做什麽。”
曹操的謀士郭嘉勸他說:“劉備遠道而來，先禮後兵。如果不行，那就調兵遣將。我們要用好話安慰他，讓他放松鬥誌，然後再用兵攻城，這樣才能成功。”
曹操聽從了郭嘉的建議，善待使者，給劉備寫了壹封信。正在這時，傳來呂布已經攻克兗州，正在攻打濮陽的消息。
曹操得到消息，大驚失色，大叫:“兗州失守，我們無家可歸，應立即撤出徐州。”郭嘉下令退兵，對曹操說:“我們可以借此機會賣劉備壹個人情，說看在他的份上，我們退兵。”曹操心領神會，又給劉備寫了壹封新的信。