據《漢書·晉書·春秋》記載，魏國皇帝曹太祖在位時，大將軍司馬昭企圖奪取皇位。魏帝曹丕形容他的誌向是“路人皆知之心”。
後人用“司馬昭之心路人皆知”來比喻野心，這是非常明顯的，已經被人們所熟知。這個成語常用作從句或獨立句，也用作定語。帶有貶義。也有人說“司馬昭的心路人皆知”，“司馬昭的心路人皆知”。
成語寓意
雖然司馬昭假裝不接受天子的禮物，但全世界的人都知道他打算尋求權力和篡奪王位。但是，真相是永恒的，真相是永遠掩蓋不了的。
眾所周知，司馬昭篡奪了曹魏的心，但沒有人敢反對。曹茂輕舉妄動，最後被殺。看來政治鬥爭要講究智慧。
司馬燕亦步亦趨，迫使曹桓退位，建立了金朝，這也是對曹氏家族的壹種報復。曹丕就是這樣逼漢獻帝退位的。